Messi loodst Inter Miami naar Leagues Cup-finale met verbluffende prestatie in halve finale
Inter Miami is nu nog maar één overwinning
verwijderd van het toevoegen van een nieuwe trofee aan hun collectie in het
Lionel Messi-tijdperk, dankzij de briljante Argentijnse superster. Messi
scoorde twee beslissende doelpunten in de tweede helft – een benutte penalty in
de 77e minuut en de winnende treffer in de 88e – en leidde Inter Miami naar een
3-1 overwinning op Orlando City in de halve finale van de Leagues Cup in het
Chase Stadium op woensdag 27 augustus. Telasco Segovia bezegelde de zege later
in de 91e minuut, minuten nadat Messi de thuisploeg weer hoop had gegeven.
Inter Miami neemt het in de finale uit op tegen Seattle Sounders, gepland voor
zondag 31 augustus.
Messi's terugkeer van een maandlange
hamstringblessure was cruciaal, vooral tegen rivaal Orlando City, dat Inter
Miami met 7-1 had gedomineerd in twee reguliere competitiewedstrijden. Het team
moest ook omgaan met de afwezigheid van coach Javier Mascherano vanwege een
schorsing vanwege een rode kaart. De voormalige ster keek toe vanaf de
eretribune in plaats van vanaf de zijlijn. Ondanks de aanvankelijke zenuwen gaf
Messi na de wedstrijd toe dat hij geleidelijk zijn ritme had gevonden. "Ik
was me bewust van het belang van deze wedstrijd en de kracht van onze
tegenstander, een team waar we dit jaar nog niet tegen hadden gewonnen",
zei hij in een interview met Apple TV. "Ik was wat gespannen in de eerste
helft, maar na rust voelde ik me meer op mijn gemak." Zijn vastberadenheid
bleek onmisbaar toen hij twee keer beslissende momenten voor de wedstrijd
zorgde.
Orlando City had vlak voor rust via Marco
Pašalić kortstondig de leiding genomen, waardoor Inter Miami gevaar liep om de
derde plaats te pakken. Maar Messi's strafschop, toegekend nadat Tadeo Allende
in het strafschopgebied door David Brekalo werd neergehaald, bracht de stand
gelijk en zorgde voor een kentering. Verdediger Ian Frey van Inter Miami prees
Messi's invloed: "Deze man is ongelooflijk. Hem in onze selectie hebben is
een voorrecht. En eerlijk gezegd doet hij dit constant." Later combineerde
Messi behendig met Jordi Alba, waarbij hij meerdere verdedigers passeerde om de
beslissende goal te scoren vóór de blessuretijd. De assist van Luis Suárez
stelde Segovia in staat de score te voltooien, wat de fans in Inter Miami CF
shirt in juichstemming bracht. Het was een avond die Messi's blijvende
kwaliteit en de spanning van het dragen van een voetbalshirt van het team
terwijl je getuige bent van de geschiedenis, liet zien.
Inter Miami's tactische aanpassingen
speelden ook een rol bij het overwinnen van Orlando City, waarmee eerdere
nederlagen van 3-0 in mei (met Messi op het veld) en 4-1 in augustus (zonder
hem) ongedaan werden gemaakt. Invallers Allende en Segovia leverden een
cruciale bijdrage, terwijl assistent-trainer Javier Morales de instructies in
de rust prees voor hun aanpassingsvermogen. Het Argentijnse icoon blijft echter
de spilfiguur. Messi, die Inter Miami in 2023 kort na zijn overstap naar de MLS
naar hun eerste Leagues Cup-titel loodste, blijft de selectie versterken. Na
als eerste te zijn geëindigd in het reguliere seizoen van de MLS in 2024 en de
Supporters' Shield te hebben gewonnen, stond Inter Miami voor een
teleurstellende uitschakeling in de play-offs, maar Messi heeft nu in 2025 weer
een kans om zilverwerk te claimen.
"Hij brengt meer dan alleen talent;
zijn leiderschap en toernooi-ervaring zijn van onschatbare waarde", voegde
Morales eraan toe. Nu Messi volledig fit is, kunnen Inter Miami-fans in hun
Inter Miami-shirts niet alleen dromen van een nieuwe Leagues Cup-overwinning,
maar ook van een sterke reeks voor de Supporters' Shield en een kans op hun
eerste MLS Cup-titel. De toon is gezet en één ding is duidelijk: als Messi op
volle toeren draait, kan een goedkope
voetbalshirts meer dragen dan alleen een naam – het draagt de magie van
geschiedenis in wording.
Reacties