FA onder vuur na vrijspraak van Lucas Paquetá van beschuldigingen van spotfixing
De Engelse voetbalbond (FA) is zwaar
bekritiseerd nadat Lucas Paquetá werd vrijgesproken van beschuldigingen van
spotfixing. De commissie benadrukte dat de FA geen onafhankelijke analyse heeft
uitgevoerd van de wedgegevens die verband hielden met de gele kaarten van de
middenvelder van West Ham. Een gedetailleerd rapport van 314 pagina's dat
woensdag werd gepubliceerd, beschreef een "duidelijke tekortkoming"
in het bewijsmateriaal van de FA: het ontbreken van een objectieve beoordeling
van de wedpatronen. Nick De Marco KC, Paquetá's juridisch vertegenwoordiger,
reageerde op X dat het rapport "waarschijnlijk het langste
sportgerelateerde vonnis ooit is, wat zowel de ernst van de zaak als de enorme
hoeveelheid bewijsmateriaal in het grootste onderzoek van de FA
weerspiegelt."
De FA klaagde Paquetá in mei 2024 aan voor
vier gevallen van spotfixing na een tien maanden durend onderzoek naar de
kaarten die hij kreeg voor vier Premier League-wedstrijden. De beschuldigingen
draaiden om banden tussen Paquetá en 27 van de 253 personen die weddenschappen
op hem hadden afgesloten, voor een totaalbedrag van £47.000 en een winst van
£167.000. De commissie concludeerde echter dat er geen bewijs was van
corruptie. Onregelmatige gokpatronen werden eerder gezien als het gevolg van
het terloops delen van "hot tips" of vermeende insiderkennis in
Brazilië dan als een gecoördineerde 'spot-fix'. Paquetá getuigde dat
weddenschappen vaak werden besproken onder vrienden en familie, waaronder
hijzelf, en dat het onlogisch zou zijn als degenen die bij een fix betrokken
waren, openlijk gevoelige informatie zouden delen. De FA vond ook geen
relevante gegevens over twee mobiele telefoons die van de speler in beslag waren
genomen.
Een analyse van Paquetá's prestaties op het
veld ondersteunde zijn verdediging. Voormalig West Ham-manager David Moyes en
oud-scheidsrechter Mark Clattenburg bevestigden dat zijn acties tijdens de vier
wedstrijden "volledig binnen de normale grenzen voor deze speler"
lagen. Gegevens toonden ook aan dat de frequentie van zijn gele kaarten
consistent bleef voor, tijdens en na het seizoen 2022-23 en het begin van
2023-24. Een onderzoek naar de wedpatronen van 33 personen bracht geen tekenen
van spotfixing aan het licht, aangezien niemand de maximale inzet deed. Dit
suggereert dat de weddenschappen gebaseerd waren op tips in plaats van
georkestreerde manipulatie. Fans kunnen zich gerustgesteld voelen in een goedkope voetbalshirts, wetende dat
de integriteit van de middenvelder volledig is gewaarborgd.
De commissie bekritiseerde Tom Astley,
onderzoeker naar de integriteit van weddenschappen bij de FA, die tevens als
getuige van de organisatie optrad. Het gebrek aan een onafhankelijke
beoordeling werd als "verrassend" beschouwd en de FA leek haar eigen
getuigenverklaringen van deskundigen tegen te spreken. Jonathan Laidlaw KC, de
hoofdaanklager van de FA, was het niet eens met Astley's bewering dat de
weddenschappen "sterk georkestreerd" waren, wat de commissie als
zorgwekkend omschreef. Er werden ook vragen gesteld over prestatie-expert Jack
Johnson, wiens commerciële banden met de FA duidden op een mogelijke
"confirmation bias" bij de beoordeling van Paquetá's gedrag.
Los daarvan moet Paquetá worden gehoord
voor twee kleine aanklachten, namelijk het niet volledig meewerken met de
Engelse voetbalbond (FA). Ondanks het feit dat de FA aanbood alle vragen te
beantwoorden, besloot ze niet in te gaan op de zaak. De commissie uitte haar
verbazing over dit gebrek aan interesse in de inbreng van de speler tijdens
zo'n serieus onderzoek. De FA heeft bevestigd dat ze niet in beroep zal gaan en
benadrukt daarmee haar toewijding aan voetbalintegriteit en grondig onderzoek.
Alastair Campbell, hoofd van Paquetá's
juridische team, verklaarde: "Het bewijs toont aan dat hij geen interesse
heeft in gokken en bevestigt zijn integriteit op en naast het veld. In een zaak
die zijn hele carrière bedreigde, is Lucas onmiskenbaar de winnende
partij." Supporters kunnen nu met een gerust hart feestvieren in een West Ham United
shirt, trots op een speler wiens professionaliteit is gerechtvaardigd.
Reacties